面包树原产于南太平洋一些岛屿国家，如斐济、玻里尼西亚、塔西提等。在我国的广东和台湾等地以及巴西、印度、斯里兰卡等国家和非洲热带地区均有种植。台湾东部的阿美族及兰屿岛上的达悟族人都会取食面包树的果实，阿美族人在果实快要成熟时，摘下来去皮水煮食用，此外还会将白色乳汁拿给小孩子当成像口香糖一样咀嚼。

面包树为热带树种，阳性植物，生长快速。需强光，耐热、耐旱、耐湿、耐瘠、稍耐阴。所以栽种很方便，易存活，种子可随采随播，半个月左右发芽，但需6—8年才结果；面包树果实淀粉含量非常丰富，食用前通常以烘烤或蒸，炸等方法料理，烹煮后味道与面包和马铃薯相似,松软可口，酸中有甜，是许多热带地区的主食。一棵面包树一年可结200颗果，是食用植物中产量最高的其中一种。面包树在适应的条件下易成活，又因为它的高产，是解决饥荒的重要办法。

传说中这种神奇的面包树食物是上帝恩赐给萨摩亚，为了解决当时的饥荒。据史书记载，18世纪中叶时，英国殖民主义者的殖民地西印度群岛，由于单一的种甘蔗，黑人受压迫，生活苦，特别粮食不够，闹过大饥荒，1770-1777年间，仅牙买加岛一地，黑人就饿死1.5万人。英国殖民者不得不采取措施改善那里粮食状况，就下令游船去南太平洋岛国塔希提采集面包树苗，运到西印度群岛去种植，并成功地解决了当时的饥荒。

萨摩亚独立国位于南太平洋的中心，被苏格兰著名作家史蒂文森喻为南太天堂。它由10个岛屿组成，共有国土面积2900平方公里，其中两个最大的岛屿萨瓦伊岛和乌波卢岛约占国土面积的95%。萨摩亚人属纯正的波利尼西亚血统，全国共有约18万人口，百分之九十为波利尼西亚人种,少数为欧洲人和华人混血人种。

摩亚人的生活十分清闲，整个国家的工业和农业都发展得很缓慢。在萨摩亚首都阿皮亚，店疏人稀，无论是高山峰峦，还是低谷深壑，处处荆棘丛生，惟独难觅的就是庄稼和果园。但萨摩亚人又是幸运的，因为他们拥有一种特殊的资源面包树。12棵面包树结的果实，足够一个人吃上一整年。通常萨摩亚人把这种树上结出的“面包”切成片，再烤一烤就成了他们盘中的美食。

面包树还是各种物品的原材料。面包树还是面包树木质轻软而粗，可以做建筑原材料，萨摩亚海岛居民用面包树建的房子，可以住上50年。用面包树建的小船是萨摩亚人最主要的交通工具，甚至还用树皮做绳子和各种生活用。面包树适合作为行道树、庭园树木栽植。我国南方有些公园种有面包树，只作观赏用，北京某些花园里也可见到。